La Organización Mundial de la Salud considera la actividad física (AF) como uno de los principales factores que intervienen en el estado de salud de las personas y la principal estrategia en la prevención de la obesidad (OMS, 2015). La AF se define como cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que produce un gasto energético por encima de la tasa metabólica basal (Claros, Álvarez, Cuellar & Mora, 2011). Por otro lado, el sedentarismo es uno de los condicionantes, que en conjunto con ingestas alimentarias elevadas, conllevan a un balance energético positivo aumentando la prevalencia de sobrepeso y obesidad (Buhring, Oliva & Bravo, 2009).

En México, el subdesarrollo económico y la adopción de patrones de alimentación no saludables han contribuido a afectar negativamente la dieta de los niños en las últimas décadas (Ramírez, et al., 2003). Lo anterior se relaciona con altos niveles de sobrepeso y obesidad (34.4%) (Gutiérrez, et al., 2012). Según datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) del 2006 y 2012, la obesidad es más notable en el norte del país, Chihuahua presenta las tasas más altas -37.2% y 22.5% para niños y niñas respectivamente (Gutiérrez, et al., 2012).

La evidencia científica indica que, aún en niños, una vida físicamente activa reduce la obesidad, la depresión, la ansiedad y la baja autoestima (Trejo, Jasso, Mollinedo & Lugo, 2012), incluso en los escolares puede traer beneficios en el rendimiento académico (Ramírez, Vinaccia & Suárez, 2004). Sin embargo, cada vez más los niños reemplazan la AF por actividades sedentarias como ver televisión, jugar videojuegos y el uso de computadoras (Poletti & Barrios, 2007). De acuerdo a la literatura existe una relación evidente entre la exposición del niño a los diversos medios de comunicación y el desarrollo de la obesidad (Rodríguez, 2006; Delgado & Serrano, 2007). Los mecanismos participantes en este proceso pueden ser tanto la inactividad física que promueve el uso de los medios, como también el papel de los anuncios publicitarios que inducen al consumo de alimentos hipercalóricos (Pérez-Salgado, Rivera-Márquez & Ortiz-Hernández, 2010).

La actividad física en escuelas primarias de México está comprendida dentro de su currícula desde hace mucho tiempo. En la última década, el Gobierno Federal implementó el Programa Nacional de Cultura Física y Deporte 2008-2012, con estrategias que incluyen la promoción y difusión de los beneficios de la AF para fortalecer la salud y la calidad de vida de la población. En estas estrategias se incorporan a maestros y padres de familia. En este tenor, los programas de promoción de AF en escolares reportados en revisiones sistemáticas indican un aumento en la duración de la AF, así como una disminución en el tiempo utilizado para ver la televisión tras la ejecución de estrategias educativas (García & Hernández, 2011; Katz, 2009; Medina-Blanco, Jiménez-Cruz, Pérez-Morales, Armendáriz-Anguiano & Bacardí-Gascón, 2011; Strawser & Wachob, 2016).

En particular, estrategias como “nutrición para llevar” (Shamah et al., 2012), “receso saludable” (Amaya-Castellanos et al., 2015) o el estudio de intervención realizado en escolares sonorenses para mejorar la dieta y la actividad física (Quizán-Plata, Meneses, Romero, Villar & Zavala, 2014) han demostrado su efectividad en la adquisición de conocimientos y la adopción de prácticas de AF saludables en escolares mexicanos. Programas de intervención aplicados en Estados Unidos e Inglaterra también han mostrado un incremento en el nivel de conocimientos en nutrición y de la actividad física en escolares (Caballero et al., 2003; Lakshman, Sharp, Ong & Forouhi, 2010).

La participación en AF en los primeros años de la vida es esencial para adquirir la buena disposición, aptitudes y experiencias favorables necesarias para mantener el hábito de la AF a lo largo de la vida y prevenir la obesidad infantil (Perula de Torres, et al., 1998). En este sentido, trasladar conocimientos científicos en intervenciones a temprana edad es uno de los propósitos de este estudio. Aquí se presentan los resultados de una intervención educativa basada en procedimientos exitosos (Quizán-Plata et al., 2014), en el aumento de los conocimientos y de la práctica de AF recreativa en niños de 6 a 8 años de Ciudad Juárez, Chihuahua.

Para comparar las diferencias entre grupos (no intervención vs intervención) se utilizó la prueba T para muestras independientes para variables cuantitativas; en el caso de variables cualitativas la prueba de χ2. El efecto del programa se evaluó por la prueba para proporciones pareadas (prtest). La significancia estadística se consideró a una p ≤ 0.05. Se utilizó el paquete estadístico STATA versión 11.0.

Con el objetivo de salvar el vacío progresivo entre la investigación básica y la investigación clínica aplicada, en los últimos años se ha recurrido a la ciencia traslacional, cuyo propósito fundamental es transferir o trasladar los descubrimientos teóricos de la investigación básica en aplicaciones prácticas dentro de los procesos de diagnóstico, tratamiento y prevención, y con esto mejorar la salud humana (Wooten, et al., 2015). Para el caso que nos ocupa, las estrategias de prevención para combatir el sobrepeso y la obesidad en niños son necesarias debido a que se considera que el periodo entre los 5 y los 8 años es crítico para el desarrollo de sobrepeso y obesidad, resaltando la importancia de implementar programas de intervención en este grupo de edad, que incluyan el aumento de la AF como medida de prevención de futuras enfermedades (Thomas, 2006).

El programa implementado tuvo un impacto positivo en los niños al fomentar buenos hábitos de AF. Basado en una apreciación subjetiva, se considera que tuvo una buena aceptación por parte de los niños y los padres de familia, siendo estos una parte fundamental para lograr dichos cambios. En términos generales, la efectividad del programa de promoción de AF resultó similar a lo reportado en otras intervenciones con niños mexicanos. En la estrategia de intervención “nutrición para llevar”, reportada por Shamah et al. (2012), en la que participaron 1020 niños de escuelas primarias [intervención (50%), no intervención (50%)] del Estado de México, se mostró un incremento en el nivel de conocimientos sobre AF, pero no se registraron modificaciones en la práctica de AF. Por su parte, Amaya-Castellanos et al., (2015) diseñaron y aplicaron un programa de nutrición y promoción de la AF en 2762 escolares y lograron un aumento en el conocimiento nutricional y de AF (p ≤ 0.02).

Adicionalmente, los resultados obtenidos con este programa concuerdan con un estudio de intervención que usó una metodología similar, aplicado en 129 escolares sonorenses de 6 a 12 años en el cual los intervenidos aumentaron significativamente el número de horas de actividad física y disminuyeron las actividades sedentarias. Además, mostraron mayor conocimiento en nutrición que los no intervenidos (Quizán-Plata, et al., 2014).

La interacción de los niños con personajes animados a través de juegos o videos educativos ha mostrado ser un recurso eficiente para mejorar el conocimiento. En un ensayo contralado y aleatorizado realizado en Inglaterra con escolares de 6 a 11 años, usando juegos educativos adaptados para este grupo etario, se muestra un mayor nivel de conocimientos en temas de nutrición en los del grupo de intervención, comparado con el control (Lakshman et al., 2010).

Los videos presentados a los niños como parte de la estrategia de intervención en este estudio incluían personajes interactivos y tenían como meta inculcar buenos hábitos de alimentación y de AF, así mismo se buscaba que los niños conocieran la importancia de practicar deportes y las consecuencias del sedentarismo. Esta estrategia se vio reflejada en un aumento del 21.1% en los niños que conocían el significado de la AF recreativa al final del estudio. Sin embargo, los niños asignados a la intervención no solo mejoraron su conocimiento sobre AF recreativa, sino que incrementaron la práctica de jugar futbol, bailar y caminar como ejercicio. La AF moderada, como subir escaleras, caminar rápidamente y montar en bicicleta, puede reducir el estrés, aliviar la depresión y la ansiedad así como estimular la autoestima y mejorar la claridad mental; además, los niños que suelen ser activos tienen mejor rendimiento académico y un sentido de responsabilidad personal y social más acentuado que los niños más sedentarios (Cornejo-Barrera, Llanas-Rodríguez & Alcázar-Castañeda, 2008).

En el grupo de niños intervenidos se logró un aumento significativo en el porcentaje de niños que practican AF en tres de las actividades evaluadas. Sin embargo, en el grupo no intervenido solo se presentaron cambios significativos en los niños que practican la actividad referente a caminar como ejercicio.

El aumento en la proporción de niños que practican estas actividades recreativas en los niños intervenidos pudo ser un factor importante en el mantenimiento del indicador del IMC/edad en este grupo, en tanto que el grupo no intervenido presentó un aumento de 17%. Estos cambios no fueron significativos estadísticamente, por lo que a pesar de que hubo un incremento en la AF no podemos suponer que el programa implementado resultó efectivo en la reducción del peso corporal. No obstante, en el presente estudio, el 12% de los niños intervenidos disminuyó el tiempo frente al televisor y aunque esta no fue significativa, se considera un resultado importante en la disminución de la actividad sedentaria y su potencial efecto benéfico en la prevalencia de sobrepeso y obesidad. Resultados similares se encontraron en un estudio realizado por Shamah et al., (2012), de 6 meses de duración en el cual no se observó una disminución en el peso corporal, sin embargo se logró mantener el IMC en los escolares intervenidos.

Hay estudios que señalan un aumento de peso corporal principalmente en los niños con edades comprendidas entre 4 y 11 años que veían más televisión (Rodríguez, 2006). Lo que significa que el sedentarismo representa un factor que acompaña la aparición y gravedad de un número importante de enfermedades crónicas como la hipertensión arterial, la diabetes y la obesidad (Ramírez et al., 2004). Al respecto, Zapico, Vázquez, Rodríguez y Diez (2009) señalan que existe una serie de factores como la falta de sueño, la ausencia de actividad física, incluyendo el excesivo número de horas frente a la televisión, que de manera independiente predicen el sobrepeso y la obesidad infantil. Lo anterior se debe a que los niños que observan más televisión beben más refrescos, comen más alimentos fritos y comen menos frutas y vegetales que aquellos que no presentan este hábito (Pérez-Salgado et al., 2010).

Una de las principales actividades sedentarias de los niños, especialmente quienes viven en las zonas urbanas, es pasar varias horas frente al televisor, en especial cuando retornan de la escuela (Delgado & Serrano, 2007). Esto hace que el escolar permanezca con una menor actividad física durante varias horas del día, las que sumadas a las horas de trabajo escolar, hacen que el niño presente un estilo de vida más sedentario. En cuanto a la reducción de actividades sedentarias en este estudio, la proporción de niños que reportaron haber jugado videojuegos en fin de semana por más de dos horas tendió a aumentar en ambos grupos, aunque no fue significativo.

Un aspecto positivo de este estudio es que en los videos presentados dentro del material educativo aparecía un personaje llamado Manzón quien interactuaba con los niños abordando temas como la televisión y los videojuegos, donde se les mencionaba las horas diarias que se podían destinar a ver televisión al día, además de algunas recomendaciones sobre los videojuegos que evitaban el sedentarismo, es decir, aquellos en los que se estimulaba el movimiento corporal y no necesariamente se usaban los controles de manera tradicional.

Sin embargo, una de las limitaciones de esta intervención fue el tiempo restringido con que se contaba para la realización de este estudio. Por lo tanto, es posible que la cantidad de tiempo empleado para la intervención sea un factor determinante en la ausencia del efecto significativo en algunas actividades realizadas. Además la cantidad de niños que participaron en el estudio pudo influir para que no se observaran cambios significativos en el resto de las actividades evaluadas, por lo que se recomienda aplicar este programa de manera permanente o con mayor tiempo en las escuelas de todos los niveles, pero sobre todo en nivel pre-escolar y escolar, ya que en esta etapa los niños están adquiriendo nuevos hábitos, siendo posible la prevención de problemas de sobrepeso y obesidad a mediano y largo plazo.

El programa implementado tuvo un impacto positivo debido a un incremento en la práctica de actividades físicas realizadas por los niños intervenidos, principalmente el jugar futbol, bailar y caminar como ejercicio y por un incremento en el nivel de conocimientos sobre la AF. El programa evaluado pudiera ser una opción para ser aplicado dentro de la curricula de las escuelas primarias.