La permanencia del uso y cobertura agropecuaria en el territorio de esta comunidad depende de varios factores, entre los que sobresalen: físico-ambientales, sociales, económicos y culturales. Los factores físico-ambientales se relacionan con el clima, suelo y la topografía; representan la base productiva del territorio, sobre todo, en agricultura de temporal.

En Santa Ana Xalmimilulco se presentan algunos fenómenos climáticos adversos para los cultivos como: heladas, granizadas y vientos fuertes que los agricultores han aprendido a evadir. A pesar de estas limitaciones, el clima tiene condiciones favorables como la cantidad y distribución de la lluvia y temperaturas para el desarrollo y producción de cultivos, así como para crianza de ganado lechero. Otro factor importante en la producción agropecuaria son los suelos que tienen características que permiten el adecuado anclaje y nutrición de las plantas cultivadas.

Considerando el sistema Land Capability Classification (Klingebiel & Montgomery, 1961), la capacidad de uso de las tierras en Santa Ana Xalmimilulco está dentro la clase 1. Es decir, los suelos son adecuados para una amplia gama de plantas y pueden utilizarse de forma segura para cultivos, pastos, bosques y vida silvestre. En estos suelos el nivel y riesgo de erosión es bajo debido a que son profundos, generalmente bien drenados y fáciles de trabajar, además tienen gran capacidad de respuesta a la aplicación de fertilizantes. La vocación de estas tierras es alta y representa la base de recursos naturales disponibles para el desarrollo de actividades agrícolas.

El equipo para realizar las prácticas agrícolas es poco tecnificado. En casi todos los casos, los productores no disponen de recursos económicos para adquirir maquinaria moderna y es recurrente el alquiler o préstamo de equipo. Los resultados indican que 53% de los agricultores alquila o pide equipo prestado a familiares, mientras 23% posee equipo propio y 24% alquila y tiene equipo propio. El 26% de los productores cuentan con tractor propio, pero son pocos los equipados con arado, rastra, surcadora, sembradora o cultivadora; por otro lado, 69% tiene yunta la cual es un elemento de fuerza de trabajo relevante y básico para los productores (Tabla 1).

Tabla 1

Maquinaria y equipo		SÍ (%)	NO (%)
Tractor		26	74
	Arado barbecho	9	91
	Rastra de tractor	5	95
	Arado surcador	5	95
	Sembradora- Fertilizadora	3	97
	Cultivadora	2	98
Yunta	Equipada	69	31
	Rastra de Picos	5	95
	Sembradora	9	91
Otro Equipo	Aspersor Manual	12	88
	Remolque	14	86
	Picadora de rastrojo	7	93
	Aspersor de motor	7	93
	Cortadora de alfalfa	5	95
	Desgranadora	2	97

Fuente: Elaboración propia con datos de la investigación.

El alquiler y préstamo de maquinaria agrícola, más el uso de tracción animal, son suficientes para cubrir la demanda de equipo en la preparación de la tierra, siembra, labores culturales y cosecha. Aunque en situaciones de escases de maquinaria agrícola Ysunza (2001) menciona que se puede sustituir por el uso adecuado de mano de obra familiar, de elementos de tracción animal y el desarrollo de formas cooperativas de trabajo en agricultura familiar.

En otro contexto, se encontró que 95% de los productores disponen de espacios en su casa para resguardar herramientas, equipo de trabajo, animales y cosechas; estas áreas son de suma importancia para apoyar las actividades del campo. Sin embargo, los procesos de urbanización han generado la disminución de su tamaño, son más pequeños en las casas ubicadas en el centro de la comunidad y más grandes en casas de la periferia; en estas últimas, se aprovechan amplias áreas anexas a las viviendas para apoyar el desarrollo de las actividades productivas.

Las Unidades de Producción Familiar (UPF) se han adaptado a los constantes cambios entre lo rural y lo urbano, en los procesos de urbanización se introducen nuevas formas de vida, tanto en la alimentación como en la transformación de la casa (Carton, 2009). Al respecto, Dunch (2003) señala que la aparición de nuevas racionalidades en las UPF conlleva a cambios en sus estrategias de reproducción, diversas en sus formas, aunque no distintas en su lógica y objetivos de supervivencia familiar.

La mano de obra familiar es un factor importante en las estrategias de reproducción campesina; en la localidad los requerimientos de mano de obra son permanentes por las múltiples actividades implicadas en la producción agropecuaria. Los agricultores han desarrollado un sistema de producción integrado por actividades agrícolas y ganaderas, entre estas, la actividad lechera requiere atención diaria para realizar la ordeña, el corte de alfalfa y la alimentación del ganado. En estas actividades se ocupan diariamente algunos miembros de la familia. La mano de obra en la UPF es de origen familiar y asalariada; el 60% de los productores mencionó que en el trabajo de campo participa alguno de los familiares, pero el 74% contrata jornaleros para las diversas actividades agrícolas y solo el 26% utiliza mano de obra familiar.

La mano de obra familiar es insuficiente y la complementan con jornaleros, la mayor demanda es en la época de cosecha; en este periodo se contrata mano de obra de forma temporal. La escasa mano de obra familiar se explica en un reducido recambio generacional, es decir, actualmente en el campo sólo trabajan personas adultas y los jóvenes buscan otras alternativas de empleo haciendo a un lado las actividades agropecuarias.

Aunque es necesario contratar mano de obra, los agricultores realizan sus actividades productivas sin contratiempos, incluso jornaleros llegan de la región de Tehuacán a solicitar empleo en las labores de cosecha. Actualmente, la mano de obra no ha sido un factor de la producción que limite el desarrollo de las actividades agrícolas. Por otro lado, en la medida que los productores hagan un mayor uso de maquinaria y equipo en las diferentes actividades productivas habrá un descenso en la necesidad de mano de obra (Albanesi, 2007).

La superficie de tierra por productor es reducida, la mayoría posee superficies pequeñas y carecen de irrigación, sin embargo, la tierra es de buena calidad y se puede cultivar casi todo el año. En promedio, la superficie de labor por productor es de 1.5 ha, pero hay agricultores con 0.5 ha y otros con 6 ha. El número promedio de parcelas por productor es de tres, aunque existen agricultores con 12 parcelas; esto se debe principalmente a que han comprado tierras adicionales o manejan de manera conjunta las tierras de los miembros de la familia. La superficie por parcela oscila entre 0.25 ha y 1 ha pero el 88% mide 0.5 ha. La distancia de la casa del productor a su parcela oscila entre 0.7 kmo y 4.5 kmo. Solo 4% de los agricultores tiene su parcela anexa a su casa. El 100% de los productores tiene sus parcelas cultivadas, 63% con alfalfa y maíz, 21% con alfalfa y 16% con otros cultivos.

En esta comunidad la superficie de tierra por productor representa casi la tercera parte de las 4.2 hectáreas reportadas para una agricultura familiar con potencial productivo a nivel nacional (). Al respecto, Maletta (2011) señala que el tamaño de la unidad de producción como criterio definitorio a menudo no toma en cuenta la heterogénea calidad de la tierra, indica que pueden haber unidades de producción con superficies pequeñas pero con una elevada producción.

La escasa disponibilidad y elevado fraccionamiento de la tierra son factores que limitan la productividad de la agricultura, pero en Santa Ana Xalmimilulco la buena tierra y sus altos niveles de producción de maíz y alfalfa han influido en el desarrollo de una ganadería lechera rentable y en la permanencia de la actividad agropecuaria.

El 94% de los responsables de las unidades de producción son hombres y su promedio de edad fue de 54 años. La población rural en esta comunidad está envejeciendo, 46% de los agricultores son adultos, 38% son adultos mayores y sólo 16% son jóvenes (Figura 4). El fenómeno de envejecimiento de la población rural en México fue reportado por Sagarpa & (FAO 2012), estas instituciones señalan que los jóvenes del medio rural prefieren trabajar en actividades no agrícolas o estudiar. Por otro lado, las personas adultas o mayores no tienen otras alternativas de empleo y tienen que dedicarse a las actividades del campo.

Figura 4 Fuente: Elaboración propia con datos de la investigación.

Así mismo, 84% de los productores sabe leer y escribir, pero 16% no recibió enseñanza formal. La tercera parte tiene algún grado de educación primaria; de los que terminaron la primaria, 23% estudió secundaria, 9% preparatoria y 16% estudios superiores (Figura 5); al comparar la edad con el nivel de estudio de los productores, se observa que a mayor edad el nivel de estudios es bajo o nulo, mientras a menor edad los productores tienen mayor nivel de escolaridad.

Figura 5 Fuente: Elaboración propia propia con datos de la investigación.

La experiencia productiva de los agricultores se determinó con base en los años dedicados a las actividades del campo; 80% de los productores se inició en la agricultura a los 8 años y la ha practicado más de 46 años y 11% trabajó algún periodo en la industria o en los talleres de ropa y posteriormente se dedicó a la agricultura.

La agricultura es central en la reproducción social de las UPF, ya que 92% de los productores se dedica exclusivamente a esta actividad; el 8% restante se dedica a otras actividades; 6% la combina con un negocio propio o un trabajo permanente y para 2% la agricultura es una actividad secundaria, estos últimos son profesionistas o amas de casa. Además, para 94% de los jefes de familia la agricultura representa la principal fuente de ingresos en la UPF.

A partir de lo expuesto, se puede afirmar que los productores son personas mayores de 50 años con bajo nivel de escolaridad, condición limitante para emplearse en actividades no agropecuarias bien remuneradas; sin embargo, han generado una amplia experiencia en la agricultura que les permite obtener buenas resultados y ser la principal fuente de ingreso.

El mercado de tierra cultivable en esta comunidad se presenta a través de mediería, renta y, en menor medida, venta de tierras (Tabla 2); 48% de los agricultores ha participado en alguna de estas formas de acceso a la tierra.

Tabla 2

Mercado de tierras	Productores (%)
Mediería	21
Renta	21
Venta	6

Fuente: Elaboración propia con datos de la investigación.

Aunque algunos productores son propietarios reciben tierras a medias para el cultivo de alfalfa, el forraje de sus parcelas no es suficiente y acuden a la mediería para obtener pienso adicional. Los arrendatarios de tierra explican que es mejor la renta en comparación a la mediería, la primera es más formal y puede ser más barata..El costo de renta de una hectárea varía de 3000 pesos a 13 000 pesos y casi se duplica si existe disponibilidad de agua para riego.

El 34% de los productores ha recibido peticiones de compra de tierra, pero solo 6% vendió por los siguientes motivos: le pagaron bien y compró otras tierras, los vecinos vendieron y tuvo que vender,o le expropió el gobierno. Existe mucha variación en el precio de la tierra, el valor está entre 100 000 pesos y 4 millones de pesos por hectárea que depende de la ubicación de la parcela y de la disponibilidad de agua para riego, pero, además toman en cuenta si el comprador es nativo o foráneo. El precio más alto es una justificante para negar la venta de tierras y es una estrategia de resistencia para alejar a compradores foráneos.

Los productores que desean enajenar su tierra prefieren venderla a personas de la comunidad, lo anterior concuerda con Cox (2002) quien considera que los fenómenos de exclusión e inclusión de individuos a algunas actividades inducen a la configuración del territorio y son cimentados por el sentido de identidad y afectividad espacial que define la pertenencia del individuo a una comunidad.

Con relación a la percepción sobre la compra-venta de tierra, 79% de los productores no vendería por las siguientes razones: gusto por el trabajo de campo, es un patrimonio y herencia, es fuente de ingresos y produce forraje para el ganado; un 12% mencionó que quizá vendería por necesidad o porque los hijos no tienen interés en continuar con la agricultura; y 9% respondió que sí vendería sus tierras.

El valor de la tierra para los productores es un factor determinante en la permanencia de la actividad agrícola. El 100% de los productores considera que la tierra tiene un valor económico y para 51% representa además un valor cultural-patrimonial (sentimental). De acuerdo a la (Oficina de Estudios y Politicas Agrarias [ODEPA], 2009), en el marco de agricultura familiar algunos factores que influyen en las transacciones de tierras son: el peso del arraigo, qué atributos asocian a ella, a quién le ofrecen o demandan tierra o qué los motivaría a vender. Estos son factores socio-culturales asociados a la permanencia del uso de suelo agrícola y se ven reflejados en la comunidad.

Por otro lado, resalta la importancia del capital social en el mercado de tierras se han creado redes sociales entre familiares y conocidos relacionadas con este mercado; los productores hacen transacciones de tierra con personas cercanas, esto sumado a la identidad local provoca el desarrollo de un mercado de tierra cerrado.

La actividad agropecuaria se sustenta en la producción de maíz y alfalfa y crianza de ganado bovino lechero. El maíz se siembra como monocultivo para la producción de grano y forraje o exclusivamente para forraje; la alfalfa se siembra en rotación con el cultivo de maíz. Los cultivos per se generan ingresos netos favorables (Tabla 3), pero son más valorados como forraje y alimentación humana.

Tabla 3

Cultivo	Rendimiento (t/ha)	Precio del producto ($/t)	Costo de producción ($/ha)	Ingresos netos ($/ha)
Alfalfa	5.0	5,740.0	13,000.0	15,700.0
Maíz grano	3.0	4,600.0	4,300.0	9,850.0

La t = tonelada, el $ = pesos y ha = hectárea.

Por otro lado, existe una ganadería familiar estabulada practicada en el traspatio de las viviendas. El 81% de los productores posee ganado lechero y en promedio tiene 12 cabezas, 78.2% de los productores ordeña nueve vacas en promedio. Los productores obtienen entre 21 l y 102 l de leche por día, la mayoría del producto se vende a las queserías para producir queso tipo Oaxaca (Torrentera, 2009).

La ganadería lechera en esta comunidad es una estrategia muy importante en el amortiguamiento de la pobreza debido a que aporta 40% de los recursos económicos que ingresan a la unidad de producción (Cervantes & Cesín, 2008). El ganado es un componente que se replica en varias situaciones de la vida campesina, siendo una lógica cultural que garantiza la reproducción de los recursos sin incurrir en demasiados riesgos (Cano, 2005).

Se identificó la construcción socio-histórica de un sistema integrado de producción (Figura 6) compuesto por cuatro componentes básicos. El primero se refiere a los agrosistemas de maíz y maíz-alfalfa, de donde se obtiene grano y forrajes para el ganado como el principal destino. El ganado lechero es el segundo componente, la leche producida se destina a la venta a queserías o para su transformación a otros productos lácteos, mientras que el estiércol del ganado es utilizado como abono orgánico para los cultivos.

Figura 6 Fuente: Elaboración propia.

El productor y la familia es el tercer componente y se encarga de dinamizar el sistema, tomar decisiones de planificación, contratar mano de obra, designar espacios y realizar las tareas necesarias para el funcionamiento del sistema. El mercado es el cuarto componente, en la localidad existen queserías que compran la leche, aunque también hay productores que la transforman para producir queso y otros productos lácteos para su comercialización.

De esta forma, el sistema genera autoempleo permanente y produce alimentos, lo cual garantiza la seguridad alimentaria familiar; también genera recursos económicos por la venta de distintos productos. Por otro lado, genera insumos para la producción de leche, lo cual reduce costos de producción. Este sistema aprovecha sus propios recursos, el ganado consume granos y forrajes y aporta abono orgánico para los cultivos; en la rotación maíz-alfalfa, el maíz aprovecha los nutrientes residuales del abono orgánico y el nitrógeno que fija la alfalfa.

En la Figura 7 se establece el modelo simplificado de permanencia de la cobertura y uso de suelo agropecuario en Santa Ana Xalmimilulco. El acceso a medios de producción y las características de los productores coadyuvan al desarrollo de una agricultura con buenos resultados; el mercado de tierras cerrado y la resistencia a vender tierras, sustentada en el valor cultural-patrimonial, son factores que han mantenido estable la configuración espacial del territorio. Las características del sistema integrado de producción han permitido que la actividad agrícola sea una de las principales fuentes de ingreso de las UPF y, por esta razón, ha contribuido a que el uso del suelo agrícola permanezca sin mayores cambios.

Figura 7 Fuente: Elaboración propia.

Las nuevas estrategias de producción de las UPF consideran la problemática de la competencia desigual en los mercados que desfavorece a los pequeños productores. El valor en la renta de la tierra subyace no solo en la venta del producto y su cercanía a los mercados, sino también están vinculadas a las lógicas culturales, así como a los sistemas de producción que han desarrollado. Los factores citados propician la permanencia de un territorio con potencial productivo.

Es importante acotar que los factores analizados están supeditados a las políticas, programas y apoyos de gobierno en sus diferentes niveles, tanto en la agricultura, como en las actividades secundarias y terciarias, que al final influye en la toma de decisiones de los productores para cambiar o no sus actividades productivas, sin embargo, en este estudio solo se consideraron factores locales.

En el contexto actual de esta comunidad, el modelo de localización de von Thünen para explica los cambios de uso de suelo agrícola (Yúnez, 2010) queda limitado al centrarse solo en la distancia y en la renta de la tierra sin considerar algunos de los factores analizados en esta investigación. Incluso, en la actualidad, existen estudios que solo consideran la distancia o la ubicación geográfica para darle un valor puramente económico a la tierra (Nilsson & Johansson, 2013), pero no consideran el valor de la identidad, el arraigo cultural a la tierra y la condición de sustento para las familias campesinas, lo que aumenta su valor comercial o contribuye en la resistencia de enajenar la tierra.